Usher: ‘On the Block betekent voor mij dat ik gezien word’

Ruim 200 jongeren hebben tot nu toe meegedaan aan On the Block in Nijmegen. Dit project, ondersteund door de Leonardus Stichting, geeft kwetsbare jongeren zelfvertrouwen. ,,Het heeft me van de straat gehaald en laten zien dat ik meer kan’’, zegt een van de deelnemers.

On the Block is sinds 2020 uitgegroeid tot een gemeenschap in Nijmegen waarin jongeren gezien én gemotiveerd worden. Het project richt zich op kwetsbare jongeren in Nijmeegse aandachtswijken die het contact met de samenleving dreigen te verliezen en worstelen met kansenongelijkheid, uitsluiting en negatieve invloeden. Door cultuureducatie en -participatie ontdekken zij hun talenten, krijgen ze positieve aandacht en worden ze gestimuleerd om in zichzelf te geloven en zichzelf verder te ontwikkelen. On the Block biedt een alternatief: een veilige, inspirerende plek waar talent en kansen centraal staan. Jantje (artiestennaam), zegt: ,,Het heeft me van de straat gehaald en laten zien dat ik meer kan. Ik heb geleerd door te zetten, zelfs als ik niet zeker weet waar ik heen ga. Daardoor sta ik nu waar ik sta.’’

Urban cultuur

On the Block legt de focus op urban cultuur met voornamelijk rap & beatsrecording, rap & zang en urban dance. Tot nu toe zijn er voor deze editie, die nog tot april doorloopt, maar liefst 1800 contactmomenten geweest, variërend van wekelijkse cursussen tot een schrijversweekend en workshops en optredens en talentontwikkelingstrajecten op maat. ,,Hiermee hebben we al meer dan 200 jongeren bereikt, en verwachten we nog een nieuwe toestroom in het eerste kwartaal van 2025’’, zegt medewerker Merel van Bommel.

Het project houdt meer in dan alleen cultuureducatie. Ali, een Syrische deelnemer, merkt op hoe het programma hem geholpen heeft zijn Nederlands te verbeteren: ,,Ik heb leren schrijven, flows verzinnen en vooral geduld hebben.’’ Voor veel jongeren is On the Block niet alleen een artistieke springplank, maar ook een thuisbasis waar ze zich gewaardeerd en veilig voelen.

Zelfreflectie

Merel van Bommel: ,,In samenwerking met lokale culturele- en welzijnspartners begeleiden we jongeren via laagdrempelige workshops en leren ze hier essentiële sociale en artistieke vaardigheden, zoals samenwerken, structureren, zelfreflectie en discipline. We werken vraag gestuurd en op maat. De docenten die we inzetten, hebben zelf ervaring met, of een sterke connectie met de situatie waarin veel van deze jongeren zich bevinden. Zo zorgen we ervoor dat onze aanpak goed aansluit bij hun behoeften. Sommige deelnemers raken gemotiveerd om hun talenten verder te professionaliseren. Hiervoor werken we nauw samen met de Nijmeegse talentontwikkelingsketen, zodat we deze jongeren, wanneer ze er klaar voor zijn, kunnen verbinden met partners die hen verder kunnen.’’

Serieus nemen

,,Ik voelde me gezien’’, vertelt Usher (artiestennaam). ,,Het feit dat er mensen zijn met ervaring in de muziekindustrie die ons serieus nemen, motiveert enorm. Het geeft mij het vertrouwen dat ik op de goede weg zit.’’ Hij benadrukt dat het project hem niet alleen artistiek, maar ook persoonlijk heeft geholpen. ,,Ik heb geleerd om op tijd te komen, te genieten en dat ik mensen mag helpen maar niet verplicht ben de lasten van anderen op me te nemen.”

Festival

Een van de hoogtepunten van het afgelopen jaar was het On the Block Festival in september. De sfeer was ‘positief en supportive’, aldus docent Hamza. De line-up bestond uit 24 acts en er was een bruisend optreden van de brassband.

Met het oog op een nieuwe editie blijft On the Block zich inzetten om jongeren een nieuwe kans te bieden en hen te inspireren om het beste uit zichzelf te halen. Zoals Usher het treffend zegt: ,,Dit is een mooie kans, geniet ervan en haal eruit wat erin zit.’’